Anton Graff 1736 Winterthur - 1813 Dresden: Christ Head

GRAFF, ANTON
1736 Winterthur - 1813 Dresden
Title:
Christ Head.
After the Copper Plate by Annibale Caracci (1560-1609) from the Dresden Gallery, Lost After 1945..
Technique:
Oil.
Height:
50cm.
Frame/Pedestal:
Framed.
Verso:
Signed on the canvas: "copiert nach Carachi / von A. Graff / 1799".
Certificate:
H. Börsch-Supan, Berlin, 14.07.2015 copy available.
Provenance:
Collection of Princess Luise of Anhalt-Dessau (1750-1811);
Luisium Palace, Dessau Wörlitz 1863;
Private ownership, Switzerland.
The verso of the canvas provides information about the painting and its genesis: Anton Graff, the most respected portraitist of his time with an oeuvre of more than 2,000 works, copied one of the most important paintings from the Dresden Gemäldegalerie - which, moreover, is now lost and only survives to us through the copies. Graff had painted the Christ's Head several times in the course of his life; further copies are known, as Börsch-Supan writes in his expert opinion, but are also no longer available today.
The painting is captivating in several respects: Christ looks at the viewer very sensitively, in a slightly triumphant pose. The portrait comes without outwardly visible richness or ornamentation, but achieves its effect solely through the calm and knowing gaze that seems to reveal his inner self. The composition, the lighting and the colouring are executed at the highest level - but at the same time very restrained and almost private.
This copy by Graff after Carracci can be traced in a letter to Ulrich Hegener from 1797 and was probably commissioned for the collection of Luise von Anhalt-Dessau, who had an affinity for art.
Explanations to the Catalogue
GRAFF, ANTON
1736 Winterthur - 1813 Dresden
Titel:
Christuskopf.
Nach der Kupfertafel von Annibale Carracci (1560-1609) au der Dresdner Galerie, nach 1945 verschollen.
Technik:
Öl.
Maße:
50cm.
Rahmen/Sockel:
Rahmen.
Rückseitig:
Auf der Leinwand signiert: "copiert nach Carachi / von A. Graff / 1799".
Gutachten:
H. Börsch-Supan, Berlin, 14.07.2015 in Kopie.
Provenienz:
Sammlung Fürstin Luise von Anhalt-Dessau (1750-1811);
Schloss Luisium, Dessau Wörlitz 1863;
Privatbesitz, Schweiz.
Die Rückseite der Leinwand gibt Aufschluss über das Gemälde und seine Entstehungsgeschichte: Anton Graff, der angesehenste Porträtist seiner Zeit mit einem Oeuvre von mehr als 2000 Arbeiten, kopierte eines der wichtigsten Gemälde aus der Dresdener Gemäldegalerie - das darüber hinaus heute verschollen ist und uns nur durch die Kopien erhalten ist. Graff hatte im Laufe seines Lebens mehrmals den Christuskopf gemalt, weitere Kopien sind, wie Börsch-Supan in seinem Gutachten schreibt, zwar bekannt, aber ebenfalls heute nicht mehr greifbar.
Das Gemälde besticht aus mehrfacher Hinsicht: sehr feinfühlig, in leicht triumphierender Pose schaut Christus seinen Betrachtenden an. Das Porträt kommt ohne äußerlich sichtbaren Reichtum oder Ornament daher, sondern erzielt seine Wirkung allein durch den ruhigen und wissenden Blick, der sein Inneres preiszugeben scheint. Die Komposition, die Lichtführung und die Farbgebung sind auf höchstem Niveau - aber gleichzeitig sehr zurückhaltend und geradezu privat - ausgeführt.
Diese Kopie Graffs nach Carracci kann in einem Brief an Ulrich Hegener aus dem Jahr 1797 nachgewiesen werden und wurde vermutlich im Auftrag für die Sammlung der kunstaffinen Luise von Anhalt-Dessau gefertigt.
Anton Graff
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